Samhain es una festividad celta que se
celebra la noche del 31 de octubre al 1 de noviembre. Con dicha festividad, los
celtas celebraban el final de la temporada de cosechas y se consideraba que
terminaba un año y comenzaba el siguiente ya que el calendario celta dividía el
año en dos partes: la mitad oscura (que iniciaba entre octubre y noviembre) y
la mitad clara (entre abril y mayo).
Esta fiesta era también especial ya
que se consideraba que el portal entre el mundo de los vivos y el de los
muertos se abría. Por tal motivo, los druidas encendían grandes hogueras en los
poblados que ahuyentaban a los malos espíritus y guiaban a los difuntos a sus
hogares.
Durante esta celebración, los druidas recorrían las casas pidiendo distintos productos de la cosecha para poder realizar rituales y sacrificios como ofrenda por la buena cosecha, tradición que se convertiría con el tiempo en el famoso “trick or treat”. Así mismo, muchas personas se cubrían con pieles de animales y máscaras para despistar a los malos espíritus, lo que daría lugar a la actual costumbre de disfrazarse durante la noche del 31 de octubre.
Esta celebración se mantuvo durante mucho tiempo hasta que, durante el siglo IV, la religión cristiana consagró un día para festejar a “Todos los Mártires”. Además, en el siglo VII, el papa Bonifacio IV transformó un templo grecorromano dedicado a todos los dioses en un templo cristiano dedicado a “Todos los Santos”: Con el paso del tiempo esta celebración fue cambiando de fecha hasta celebrarse el 1 de noviembre. Finalmente, el papa Gregorio IV ordenó que se celebrasen de forma universal tanto la festividad de Todos los Santos (el 1 de noviembre) como la vigilia vespertina (el 31 de octubre). El nombre que esta vigilia vespertina recibía en la cultura inglesa era “All Hallow’s Eve” (la vigilia de Todos los Santos), término que fue variando hasta convertirse en “Halloween”. De esta forma, la festividad de Samhain quedó absorbida por la religión cristiana.
No obstante, el pueblo celta nunca olvidó su cultura y cuando los inmigrantes irlandeses llegaron a Estados Unidos, exportaron dicha tradición que, con el paso del tiempo, fue evolucionando hasta la festividad de Halloween tal y como la conocemos hoy día.
